مرجان‌ها تنها با یک تماس می‌توانند همتایان در حال مرگ خود را نجات دهند
یافته‌های یک پژوهش جدید نشان می‌دهد که تماس مستقیم یک قطعه مرجان سالم با مرجان سفیدشده‌ای با همان ژنوتیپ، به پیوند بافتی و انتقال انبوه جلبک‌های همزیست به درون مرجان آسیب‌دیده می‌انجامد و حیات را به آن بازمی‌گرداند. Yang Hongqiang پولیپ‌های مرجانی و جلبک‌های همزیست وابستگی متقابلی به یکدیگر دارند و الگویی شاخص از رابطه همزیستی را به نمایش می‌گذارند. هنگامی که امواج گرمایی اقیانوس پیوند میان این دو را برهم می‌زند، صخره‌های مرجانیِ رنگارنگ به‌سرعت به سفیدی گچی می‌گرایند و در آستانه نابودی قرار می‌گیرند. پیش‌تر مشخص شده بود که تعداد معدودی از مرجان‌ها پس از فروکش‌کردن گرمای آب می‌توانند دوباره جلبک‌های همزیست را جذب کنند؛ اما این بازسازی معمولاً بسیار کندتر از آن پیش می‌رود که بتواند از گرسنگی، هجوم جلبک‌های نامطلوب و مرگ بافت مرجانی جلوگیری کند. با این حال، آیا اتصال فیزیکی یک قطعه مرجان سالم به مرجان سفیدشده می‌تواند نقشی شبیه به یک اهداکننده ایفا کند و جلبک‌های حیات‌بخش را به آن برساند؟ در اکتبر ۲۰۲۶، مجله Science Advances نتیجه پژوهش جدید تیمی از دانشمندان Hopkins Marine Station وابسته به Stanford University در آمریکا را به چاپ رساند. این پژوهشگران در محیط آزمایشگاهی و آکواریوم دریافتند که اتصال مستقیم یک قطعه مرجان سالم به مرجان سفیدشده با همان ژنوتیپ، امکان انتقال گروهی جلبک‌های همزیست را از طریق پیوند بافتی فراهم می‌کند. حفظ این تماس مستقیم به مدت یک هفته، معمولاً برای آغاز روند احیا کفایت می‌کند. در جریان این آزمایش‌ها، تمامی مرجان‌های سفیدشده‌ای که در پیوند فیزیکی پیوسته قرار داشتند، ظرف هشت هفته سلامت کامل خود را به دست آوردند و سریع‌ترین بازسازی تنها در چهار هفته رخ داد. این سازوکار مانند یک امدادرسانی حیاتیِ پی‌درپی میان مرجان‌ها عمل می‌کند؛ با این تفاوت که تحقق آن مشروط به یک عامل اساسی است: مرجان سالم و مرجان سفیدشده باید پیشینه ژنتیکی کاملاً یکسانی داشته باشند. چنانچه ژنوتیپ آن‌ها متفاوت باشد، اتصال فیزیکی به جای نجات، به نبردی میان‌بافتی بر سر تصاحب قلمرو منجر خواهد شد. مشاهده ویدیو در منبع اصلی
تماس مستقیم؛ راهکاری برای بازگشت به زندگی
مرجان‌ها اگرچه ظاهری صخره‌ای و سنگ‌مانند دارند، اما در حقیقت کلونی‌هایی متشکل از جانورانی به نام پولیپ هستند. در بافت این پولیپ‌ها جلبک‌های همزیستی زیست می‌کنند که توانایی انجام فتوسنتز را دارند. این جلبک‌ها مواد غذایی تولیدی خود را به پولیپ‌ها می‌رسانند و در مقابل، پولیپ‌ها پناهگاه امن و ترکیبات مغذی مورد نیاز جلبک‌ها را تأمین می‌کنند؛ تعاملی دوجانبه که بقای هر دو طرف را تضمین می‌کند. با این حال، گرمایش آب دریا این تعادل حیاتی را می‌شکند؛ جلبک‌های همزیست به شکل گسترده از مرجان خارج می‌شوند و بافت شفاف مرجان، اسکلت سفیدرنگ زیرین خود را آشکار می‌کند.