نخستین پرنده چگونه به پرواز درآمد
۱۲ اکتبر علمی
پژوهشی تازه شواهد جدیدی درباره چگونگی برخاستن نخستین پرندگان از زمین ارائه کرده است؛ این موجودات بر خلاف پرندگان امروزی که با یک جهش به هوا اوج می‌گیرند، دست‌کم به دو یا سه جهش پیاپی برای پرواز نیاز داشته‌اند. Feng Weimin در سال ۱۸۶۱، کشف یک سنگواره در معدن سنگ آهک زولنهوفن در آلمان، جامعه زیست‌شناسی سده نوزدهم را تکان داد. کارگران در لایه‌های سنگی متعلق به دوره ژوراسیک پسین، با قدمتی بالغ بر ۱۵۰ میلیون سال، ابتدا اثر به‌جامانده از یک پر باستانی را با کیفیتی کم‌نظیر پیدا کردند؛ کشفی که ثابت کرد در دوره ژوراسیک نیز موجوداتی پردار بر روی زمین می‌زیسته‌اند. اندکی بعد، در همان لایه زمین‌شناسی، سنگواره کامل و بسیار مهمی کشف شد؛ موجودی با بدنی پوشیده از پر و اندام‌های حرکتی جلویی شبیه به بال، که در عین حال ویژگی‌های بارز دایناسورها در سرتاسر کالبدش دیده می‌شد: دندان‌های تیز در دهان، چنگال‌هایی در انتهای بال‌ها و دمی کشیده با بیش از بیست مهره. تصویرسازی از Archaeopteryx. عکس: Visual China Group این ساختار بدنی شگفت‌انگیز که نیمی به دایناسورها و نیمی به پرندگان شباهت داشت، حلقه گمشده در مسیر فرگشت خزندگان به پرندگان را پر کرد و شواهدی عینی و فوق‌العاده ارزشمند برای نظریه فرگشت Charles Darwin فراهم آورد که به‌تازگی مطرح شده بود. این جانور کهن Archaeopteryx نام گرفت. از زمان این کشف، رازی حل‌نشده در برابر محافل علمی قرار گرفت: موجودی با کالبد دایناسور و بال‌هایی پرنده‌مانند، در آغاز چگونه زمین را ترک می‌کرد و راهی آسمان می‌شد؟ این پرسش بیش از یک قرن مایه بحث و مناقشه پیوسته میان دانشمندان دیرینه‌شناسی بوده است. در اوت ۲۰۲۶، گروهی از پژوهشگران University of Southampton در بریتانیا با انتشار دستاوردهای تازه خود در نشریه Developmental Biology، با استناد به داده‌های برخاستن پرندگان و مدل‌سازی‌های بیومکانیکی نشان دادند که Archaeopteryx بر خلاف پرندگان امروزی که تنها با یک جهش اوج می‌گیرند، احتمالاً پس از دو یا سه بار جهیدن پیاپی موفق به پرواز می‌شده است.