نفرین یک واشر لاستیکی؛ کارآگاه بزرگ اقتصاد
مهارت یک فرد نه‌تنها بر بازدهی خودش، بلکه بر بازدهی تمام افراد پیرامون او نیز اثر می‌گذارد. Li Jingkui ماجرا از ۲۸ ژانویه ۱۹۸۶ آغاز شد. در آن روز، شاتل فضایی Challenger در Kennedy Space Center واقع در دماغه Canaveral فلوریدا آماده پرتاب بود. این ماموریت توجه بسیار زیادی را به خود جلب کرده بود و یکی از دلایل اصلی آن، حضور عضوی ویژه در میان خدمه پرواز بود: معلّمی از یک مدرسه متوسطه به نام Christa McAuliffe. او از میان بیش از ۱۱ هزار آموزگار داوطلب در سراسر آمریکا انتخاب شده بود تا در Teacher in Space Project متعلق به NASA شرکت کند. طبق برنامه، قرار بود Christa از فضا دو جلسه کلاس علمی را برای دانش‌آموزان سراسر آمریکا تدریس کند. می‌توان دریافت که این معلم دبیرستان Concord High School در نیوهمپشایر چقدر برای این سفر فضایی هیجان‌زده بود. ساعت ۱۱:۳۸ صبح به وقت شرق آمریکا در ۲۸ ژانویه، Challenger آتش گرفت و اوج گرفت. میلیون‌ها نفر در سراسر جهان از طریق پخش زنده تلویزیونی نظاره‌گر این پرتاب بودند؛ از جمله شمار زیادی از دانش‌آموزان که مشتاقانه منتظر کلاس فضایی McAuliffe بودند. متأسفانه تنها ۷۳ ثانیه بعد، Challenger دچار انفجار مهیبی شد و در آسمان متلاشی گردید. در نهایت، هر هفت خدمه پرواز از جمله این معلم جان باختند. پس از این حادثه، Ronald Reagan، رئیس‌جمهور وقت آمریکا، یک کمیته حقیقت‌یاب تشکیل داد. بررسی‌ها نشان داد علت مستقیم سانحه، برودت شدید هوا در محل پرتاب Challenger بوده است؛ حلقه‌های لاستیکی O-ring در درزهای تقویت‌کننده سوخت جامد سمت راست در اثر سرما کارایی خود را از دست داده بودند، گازهای داغ نشت کرده، مخزن سوخت خارجی را سوزانده و باعث این فاجعه شدند. Richard Feynman، فیزیکدان سرشناس، در جلسه استماع آزمایشی انجام داد: او ماده تشکیل‌دهنده O-ring را در آب یخ گذاشت و سپس با گیره آن را فشرد تا نشان دهد لاستیک در دمای پایین چگونه شکننده می‌شود و خاصیت کشسانی خود را از دست می‌دهد. به این ترتیب، هزاران قطعه، میلیاردها دلار سرمایه و حاصل سال‌ها تلاش تیمی از مهندسان تراز اول، مغلوب یک واشر لاستیکی به‌ظاهر ناچیز به نام O-ring شد. این فاجعه تلخ، Michael Kremer، برنده بعدی جایزه نوبل اقتصاد را به فکری عمیق فرو برد. او در دوران تحصیل در مقطع دکتری در Harvard University پیوسته به این مسئله می‌اندیشید: اگر کل فرایند تولید اقتصادی را به پرتاب این فضاپیما تشبیه کنیم، آیا نقص در هر یک از بخش‌ها می‌تواند کل زحمات را بر باد دهد؟ همین ایده به جرقه‌ای برای شکل‌گیری یکی از نظریه‌های ماندگار رشد در تاریخ علم اقتصاد تبدیل شد: «نظریه O-ring» یا O-ring theory. پرسش بنیادین نظریه رشد اقتصادی این است: چرا برخی کشورهای جهان غرق در ثروت‌اند و برخی دیگر در فقر مطلق به سر می‌برند؟ چه عواملی رشد بلندمدت سرانه تولید ناخالص داخلی (GDP) را در کشورهای گوناگون تعیین می‌کنند؟ به وقت محلی ۲۸ ژانویه ۲۰۲۶، لس‌آنجلس، آمریکا، مراسم گرامی‌داشت فاجعه فضایی Challenger