پس از بازگشت به جمع برترین‌های جهان، Zhu Yuling همچنان از خود می‌پرسد: چرا بازی می‌کنم؟

«در آن محیطِ گذشته، احساس می‌کردی فرد کاملی هستی؛ اما وقتی بیرون آمدی می‌فهمی که در واقع بخش‌های زیادی را کم داشته‌ای.» این سخنان بازتابی از احوال Zhu Yuling پس از کناره‌گیری از ورزش حرفه‌ای است. در سال ۲۰۲۱، زمانی که بیماری او را ناچار ساخت از تیم ملی کنار برود، این قهرمان جهان که روحیه‌ای حساس و درون‌نگر داشت، با پرسشی بنیادین روبه‌رو شد: با کنار گذاشتن راکت، دیگر چه چیزی برایم باقی می‌ماند؟ از پنج‌سالگی که تنیس روی میز را آغاز کرد، تا ۱۵ سالگی که به تیم دوم ملی راه یافت و سپس ایستادن در جایگاه نخست جهان؛ نیمه نخست زندگی Zhu Yuling یک مسیر کلاسیکِ رسیدن به «قله هرم» بود. در نوک قله، هدف‌ها مشخص و ارزش‌ها روشن بودند. اما هنگامی که بیماری او را به بیرون از آن حصارها پرتاب کرد، دریافت که در جهان بیرون از شمارش معکوس خبری نیست، رتبه‌بندی‌ای وجود ندارد و کسی هم به او نمی‌گوید گام بعدی باید چه باشد. او به تحصیل پرداخت، به تدریس روی آورد و دوباره راکت به دست گرفت؛ پیوسته در میان سه نقشِ ورزشکار، دانشجوی دکتری و مدرس دانشگاه در رفت‌وآمد بود. با بازگشت به میدان‌های بین‌المللی، مدال طلای المپیک یا کسب گرند اسلم دیگر وسوسه ذهنی او نبود. این روایتی انگیزشی از نوع «بازگشت قهرمان» نیست؛ داستان انسانی است که دیوارهای ستبر میان جهان درون و بیرون خود را فروریخته، خود را از چارچوب تک‌بُعدی «برد و باخت» رهانیده و در منظومه‌ای بسیار فراخ‌تر از زندگی، به بازشناسی و بازتعریف خویشتن پرداخته است.

بار دیگر به میدان رفتن

«چرا باز هم این کار را می‌کنم؟» هنگامی که رو‌به‌روی میز تنیس ایستاده و آماده ضربه فورهند بود، احساس خستگی و دل‌زدگی بر Zhu Yuling هجوم آورد. در گذشته و در روزهای تمرین با تیم ملی نیز گاهی چنین افکاری به ذهنش خطور می‌کرد. اما از خود پرسید: «اکنون که زمان و ضرب‌آهنگ تمرینات دست خودم است، اصلاً چه لزومی به ادامه تمرین وجود دارد؟» سپس دست از بازی کشید: «این بار می‌خواهم امتحان کنم و ببینم چند روز می‌توانم کاملاً آرام بگیرم و دست به راکت نزنم.» خبرنگار نشریه Southern People Weekly در ماه‌های مارس و ژوئن ۲۰۲۶ دو بار در Tianjin با Zhu Yuling دیدار کرد. در نخستین دیدار در اواخر مارس، مسابقات قهرمانان WTT در Chongqing تازه به پایان رسیده بود و او با پیراهن تیم Macao, China با نتیجه ۱ بر ۳ مغلوب Shin Yu-bin، ورزشکار اهل کره جنوبی، شده بود. پس از بازگشت به Tianjin، او دیگر دست به راکت نبرده بود. در یک سوی طبقه اول سالن چندمنظوره ورزشی Tianjin University، استودیوی Yuling Studio واقع شده است؛ فضایی با هفت تا هشت میز تنیس که Zhu Yuling معمولاً در آن به تدریس و تمرین می‌پردازد. در روزهایی که تمرین را کنار گذاشته بود، بیشتر وقت خود را در کنار دانشجویان می‌گذراند؛ با آن‌ها آشپزی می‌کرد، گپ می‌زد و به‌آرامی تجدید قوا می‌کرد. او برنامه‌ای برای مدت استراحت خود تعیین نکرده بود و تنها یک معیار داشت: «دفعه بعد که پا به سالن ورزشی می‌گذارم، نباید احساس بیزاری و دل‌زدگی داشته باشم.» او به‌راستی مدتی طولانی فرصت نفس کشیدن نیافته بود. پس از پایان بازی‌های ملی چین در نوامبر ۲۰۲۵، ظرف کمتر از چهار ماه در پنج تورنمنت پیاپی شرکت کرد: فینال‌های WTT در Hong Kong (سال ۲۰۲۵)، مسابقات قهرمانان WTT در Doha (سال ۲۰۲۶)، مسابقات استار کانتندر WTT در Doha، گرند اسلم WTT در Singapore و مسابقات قهرمانان WTT در Chongqing. حتی پیش از آن نیز از زمان بازگشت به میدان در سپتامبر ۲۰۲۴، همواره میان نقش‌های گوناگون در تکاپو بود: استاد دانشگاه، پینگ‌پنگ‌باز و دانشجوی دکتری. گاهی در Tianjin بود و گاهی در خارج از کشور: «هر جا کاری پیش می‌آمد به همان‌جا می‌رفتم و گویی دیگر هیچ لنگرگاهی نداشتم.» در میان ورزشکاران فعال تنیس روی میز، Zhu Yuling چهره‌ای متمایز به‌شمار می‌رود. او پیش‌تر از مهره‌های اصلی تیم ملی تنیس روی میز چین بود، عنوان قهرمانی انفرادی زنان در جام جهانی را از آن خود کرد و به جایگاه نخست رده‌بندی جهانی دست یافت. بعدها بروز بیماری او را ناگزیر به ترک میادین ساخت. در سال‌های پس از آن، به درمان پرداخت، در مقطع دکتری تحصیل کرد، به تدریس در دانشگاه پرداخت و رفته‌رفته زندگی جدیدی بیرون از دنیای تنیس روی میز برای خود سامان داد. در دست گرفتن دوباره راکت، در برنامه‌های اولیه او جایی نداشت. در اواخر ژوئیه ۲۰۲۴، انجمن Macao Table Tennis Association سهمیه‌ای غیرمنتظره به دست آورد و به او پیشنهاد داد که آیا مایل به حضور در مسابقات است یا خیر. او پیش از آن از طریق طرح جذب نخبگان، به تیم Macao, China پیوسته بود. Zhu Yuling مدت‌ها درباره این موضوع فکر کرد و با دوستان و مربیان خود مشورت نمود؛ بیشتر آن‌ها پاسخی دلسردکننده داشتند. Meng Yan، کاپیتان تیم تنیس روی میز Tianjin University بود. او در کودکی به‌مدت سه سال و نیم در Shandong Luneng و Guangxi تمرینات حرفه‌ای را گذرانده بود، اما بعدتر مسیر ورزش قهرمانی را ادامه نداد. پس از آنکه Zhu Yuling برای تدریس به Tianjin University آمد و هدایت تیم دانشگاه را بر عهده گرفت، این دو معمولاً با هم تمرین می‌کردند. در آن زمان، او هنوز درباره بازگشت به دنیای قهرمانی تصمیمی نگرفته بود. Meng Yan می‌گوید: «او از شکست در بازی هم واهمه داشت.» هنگامی که Zhu Yuling تردیدهایش را با او در میان گذاشت، گفت: «اعتمادبه‌نفس پایینی دارم و نمی‌دانم آیا بازگشت به میدان، زخم‌های کهنه‌ام را عمیق‌تر خواهد کرد یا نه.» Meng Yan به او گفت: «اگر تمام تمرکزت فقط روی نتیجه باشد و مسیر را نبینی، همان بهتر که بازی نکنی. وقتی وارد این بازیِ برد و باخت نشوی، همیشه برنده‌ای.» این سخنان تا امروز در یاد Zhu Yuling مانده است و او آن را «انگیزه بنیادین بازگشتش» می‌داند. در سپتامبر ۲۰۲۴، او با پوشیدن پیراهن تیم Macao, China رسماً به میادین بین‌المللی بازگشت. به هنگام بازگشت به صحنه رقابت‌ها، نقش و هویت او تغییر یافته بود و دیگر در چارچوب ساختار تیم ملی حضور نداشت؛ در گذشته، تمامی امور تمرین، حریف تمرینی، کادر پزشکی و هماهنگی مسابقات بر عهده کادری حرفه‌ای بود، اما اکنون خود او باید کادر همراه را تشکیل می‌داد، محل تمرین پیدا می‌کرد و با حضور در مسابقات پیاپی، امتیازات خود را از نقطه صفر جمع‌آوری می‌نمود. بازی‌های المپیک برای بسیاری از ورزشکاران، غایتِ زندگی حرفه‌ای است؛ با این حال، با توجه به مقررات موجود، Zhu Yuling شانس حضور در آن را نداشت. از همین رو، پس از بازگشت دوباره‌اش، پرسش کنجکاوانه‌ای که در اذهان عمومی شکل گرفت این بود: انگیزه او از بازی چیست؟ در آغاز، هدف او بسیار عینی و شفاف بود: بازگشت به جمع ۵۰ نفر برتر رنکینگ جهانی، تا نشان دهد همچنان از آمادگی ورزشی لازم برخوردار است. در تمام طول سال ۲۰۲۵، خود را برای بازی‌های ملی آماده می‌کرد. تا مارس ۲۰۲۶، این اهداف محقق شده بودند، اما او هنوز نتوانسته بود هدف بعدی خود را مشخص کند. وقتی المپیک دیگر پایانی دست‌یافتنی نباشد، چرا ورزشکاری که پیش‌تر از دنیای قهرمانی کناره گرفته و وارد مسیر دیگری شده بود، باید دوباره راکت به دست بگیرد؟ او در میان نقش‌های چندگانه خویش، جایگاه تنیس روی میز را در زندگی چگونه تعریف می‌کند؟ در دیدار مجدد در ماه ژوئن، Zhu Yuling به‌تازگی اردوی تمرینی ویژه در خارج از کشور را به پایان رسانده و به Tianjin بازگشته بود. با نزدیک شدن به پایان نیم‌سال تحصیلی، خوابگاه خود را تغییر داد و از دانشجویان ارزیابی پایان ترم به عمل آورد. یک هفته بعد، او عازم Zagreb بود تا در مسابقات کانتندر WTT شرکت کند. با آغاز دوباره رقابت‌های فشرده، او بیان داشت که هدف نوینی در زندگی یافته است.

راهی جز پیش رفتن نبود

نخستین باری که روند زندگی Zhu Yuling به‌طور واقعی و کامل متوقف شد، ناخواسته و از سر اجبار بود. تا پیش از آن، او تقریباً همواره رو به جلو حرکت کرده بود. در پنج‌سالگی بازی را آغاز کرد، سپس به تیم استانی Sichuan پیوست؛ در سال ۲۰۱۰، در ۱۵ سالگی به تیم دوم ملی راه یافت و از آن پس، روزهایش رفته‌رفته سراسر با مسابقه و تمرین انباشته شد. Chen Zhenjiang، نخستین مربی Zhu Yuling پس از ورودش به تیم ملی بود. او به یاد می‌آورد که رکوردهای آغازین Zhu Yuling تقریباً در قعر جدول بود. در تمرین پرش قورباغه‌ایِ ۲۰ متر، در حالی که دیگران این مسافت را با ۸ یا ۹ پرش طی می‌کردند، او با ۱۳ یا ۱۴ پرش هم موفق به اتمام آن نمی‌شد. Chen Zhenjiang به او یک هفته مهلت داد و سپس همراه تیم برای مسابقات رفت. وقتی بازگشت، Zhu Yuling توانسته بود با ۹ پرش مسیر را کامل کند. از همان‌جا Chen Zhenjiang دریافت که «او پتانسیل بسیار بالایی دارد.» او قدرت یادگیری بالایی داشت و با تمام توان تلاش می‌کرد. در روزهای تعطیل پس از کلاس‌های فوق‌برنامه صبحگاهی، زمانی که دیگران تمرین را ساعت ۳ بعدازظهر آغاز می‌کردند، Chen Zhenjiang و او ساعت ۱ بعدازظهر وارد سالن می‌شدند و تا ساعت ۹ شب یک‌سره تمرین می‌کردند؛ «او حتی یک روز کامل استراحت نکرده بود.» در سال ۲۰۱۰، Zhu Yuling به عنوان قهرمانی انفرادی دختران در مسابقات جهانی جوانان دست یافت و یک سال بعد، از تیم دوم به تیم اول ملی ارتقا پیدا کرد. «پرتلاش، صبور، و بدون خوی ستیزه‌جویی»؛ این تصویری بود که Chen Zhenjiang در آغاز از Zhu Yuling در ذهن داشت. با این حال، ورزش حرفه‌ای نیازمند روحیه‌ای «تهاجمی و جنگنده» است. Zhu Yuling فطرتاً حساس و پُراندیشه بود؛ افکار مثبت و منفی مدام در ذهنش با یکدیگر در نبرد بودند و همین امر فرسایش درونی او را دوچندان می‌کرد. پس از راهیابی به تیم اول ملی بود که سرانجام متوجه شد: «تنیس روی میز ابزاری برای سرگرمی نیست» و او «باید برنده شود». او در گفت‌وگو با Xinshixiang یادآور شد که طبق قوانین آن زمان، مسابقات دوره‌ای تیم اول ملی بقا یا حذف ورزشکاران را تعیین می‌کرد و چهار نفر قعر جدول به تیم دوم بازگردانده می‌شدند. پایان هر بازی، آغاز سریع بازی بعدی بود. با پیروزی نمی‌شد آسوده‌خاطر شد، و در صورت شکست باید بلافاصله وضعیت را ترمیم کرد تا یک ناکامی به زنجیره‌ای از باخت‌ها مبدل نشود. او به‌خوبی آگاه بود که سقوط چه پیامدی دارد. در مقطعی دو بار پیاپی در جایگاه پنجم از آخر قرار گرفت و در مرز سقوط باقی ماند؛ درست در همان برهه بود که برای نخستین بار به‌دلیل فشارهای روانی دچار بی‌خوابی شد. در مسابقات دوره‌ای سال ۲۰۱۳، Zhu Yuling به مقام سوم رسید و سپس با موفقیت در رقابت‌های انتخابی، راهی مسابقات قهرمانی جهان در Paris شد و مدال برنز انفرادی زنان را بر گردن آویخت. او می‌گوید: «وقتی به پشت سر نگاه می‌کردی، می‌دیدی هیچ راه بازگشتی وجود ندارد؛ چاره‌ای جز پیش رفتن نبود.» در سال ۲۰۱۷، Zhu Yuling به فینال انفرادی زنان مسابقات قهرمانی جهان راه یافت و نایب‌قهرمان شد؛ در ماه اکتبر همان سال جام جهانی انفرادی زنان را فتح کرد و یک ماه پس از آن، به صدر جدول رده‌بندی جهانی صعود نمود. Zhong Hong، مادر او، به یاد می‌آورد که دخترش در اوایل ورود به تیم ملی بسیار با شرایط بیگانه بود و مدام تلفنی با او درددل می‌کرد: «بسیار وابسته بود.» اما رفته‌رفته Zhu Yuling پخته‌تر شد، بار مسئولیت سنگین‌تری را به دوش کشید و در مقابل، فرصت گفت‌وگویش با مادر کمتر شد. از ورزشکاری که در چنین جایگاهی قرار می‌گیرد، عموماً این انتظار وجود دارد: کسب عنوان قهرمانی المپیک و دستیابی به گرند اسلم، یعنی به‌دست آوردن هر سه عنوان انفرادی در بازی‌های المپیک، مسابقات قهرمانی جهان و جام جهانی. Zhu Yuling نیز از این قاعده مستثنی نبود. Zhu Yuling هر روز در ساعاتی مشخص غذا می‌خورد، به صف می‌شد، تمرین می‌کرد و استراحت می‌کرد. او می‌گوید: «اگر بخواهم با نگاهی تلخ‌تر بگویم، انگار زمان‌سنجی معکوس در ذهنم کار گذاشته بودند. برای هر کاری مدام ثانیه‌ها را می‌شمردم که آیا ۳۰ دقیقه وقت مانده یا ۴۰ دقیقه، و پیوسته خود را با برنامه‌ها تنظیم می‌کردم.» در مسابقات آزاد Sweden در سال ۲۰۱۸، Mima Ito، بازیکن ژاپنی، با غلبه بر Liu Shiwen و Ding Ning به فینال رسید. در بازی فینال، Zhu Yuling با نتیجه ۰ بر ۴ مغلوب شد. پس از این مسابقه، موجی از حملات مجازی به سوی او سرازیر شد و سبک بازی‌اش موضوع مباحثات پیوسته قرار گرفت. با توجه به اینکه دیگر بازیکنان تیم چین بعدها موفق شدند Mima Ito را شکست دهند، آن باختِ ۰ بر ۴ بارها و بارها بازخوانی شد. قضاوت‌های بیرونی پیوسته ارزیابی Zhu Yuling از توانایی‌های خویش را دستخوش تردید می‌کرد. خط خوردن از ترکیب انفرادی زنان برای مسابقات قهرمانی جهان در Budapest در سال ۲۰۱۹، به زخمی عمیق بر روان او بدل شد. او تسلیم نشد و خواست با کسب «نتایجی درخشان» خود را اثبات کند؛ بنابراین فشار تمرینات را بیش از پیش افزایش داد. در ژانویه ۲۰۲۰، در رقابت‌های گزینشی موسوم به «مسیر مستقیم به Busan» قهرمان شد و بار دیگر جواز حضور در مسابقات جهانی را به دست آورد؛ اما با همه‌گیری بیماری کرونا، مسابقات تیمی قهرمانی جهان در Busan در نهایت لغو شد.