روایتی دیگر از چرایی سقوط نرخ باروری: چه کسی باید از فرزند مراقبت کند؟ | کارآگاه اقتصادی
زنان در زندگی مشترک سهم به‌مراتب بیشتری از هزینه‌های فرزندپروری را به دوش می‌کشند؛ در نتیجه، طبیعتاً تمایل کمتری به بچه‌دار شدن دارند. Li Jingkui در سال ۲۰۰۶، David Coleman، استاد جمعیت‌شناسی در University of Oxford، در مجمع جمعیتی United Nations هشداری جدی مطرح کرد: اگر روند کاهش نرخ باروری در کره جنوبی ادامه یابد، این کشور چه بسا به نخستین کشوری در جهان تبدیل شود که به دلیل کاهش طبیعی جمعیت محو خواهد شد. هشدار Coleman شاید چندان هم اغراق‌آمیز نبوده است. روشن‌ترین نشانه این موضوع، نرخ باروری کل در کره جنوبی است که سال‌هاست در پایین‌ترین سطح جهان قرار دارد. نرخ باروری کل به میانگین تعداد فرزندانی اشاره دارد که یک زن در طول سنین باروری خود به دنیا می‌آورد. لازم به یادآوری است که «سطح جانشینی نسل‌ها» برای حفظ ثبات جمعیت ۲.۱ است، در حالی که آمار کره جنوبی فاصله‌ای نجومی با این رقم دارد. نرخ باروری این کشور طی سال‌های اخیر کاهشی کم‌سابقه را تجربه کرده و همچنان در سطحی بسیار پایین در نوسان است. در سال ۲۰۱۸، نرخ باروری کره جنوبی برای نخستین بار به زیر ۱.۰ سقوط کرد و وارد «عصر صفر» شد؛ در سال ۲۰۲۳، این روند نزولی عمیق‌تر شد و به ۰.۷۲ رسید تا این کشور به نخستین کشور جهان تبدیل شود که به زیر ۰.۸ سقوط می‌کند. هرچند پس از آن اندکی بهبود یافت، اما همچنان جایگاه پایین‌ترین نرخ باروری در جهان را حفظ کرده است. تصور نکنید این پدیده به کره جنوبی محدود است؛ کشورهایی چون ایتالیا، اسپانیا و ژاپن نیز یکی پس از دیگری به این «باشگاه نرخ باروری فوق‌العاده پایین» پیوسته‌اند. چه عاملی این کشورها را از داشتن فرزند محروم کرده است؟ چرا نرخ زادآوری در این جوامع پیوسته رو به کاهش است؟ اقتصاددانان فهرستی بلندبالا از متهمان ردیف اول تهیه کرده‌اند: قیمت‌های سرسام‌آور مسکن، هزینه‌های سنگین آموزش، افزایش سطح تحصیلات زنان، گسترش شهرنشینی، فشارهای شغلی، بالا رفتن سن ازدواج، هزینه‌های مراقبت از کودک و مواردی از این دست. هر یک از این عوامل بخشی از واقعیت را بازگو می‌کند، اما هیچ‌کدام به‌تنهایی پاسخ کاملی نیست. به عنوان نمونه، با وجود تجربه مشابه جهش قیمت مسکن و ارتقای سطح تحصیلات زنان، نرخ باروری کل در کره جنوبی کاهشی به‌مراتب شدیدتر از ایالات متحده داشته است. دو پژوهشگر حوزه اقتصاد — Xi Xican از دانشکده اقتصاد Fudan University و Zhou Linshuo از دانشکده اقتصاد و بازرگانی University of Hong Kong — در مقاله‌ای که در نشریه International Economic Review منتشر کرده‌اند، پاسخی عمیق به این معما داده‌اند: ریشه اصلی افت نرخ باروری در رشد دستمزد زنان نهفته نیست، بلکه در این واقعیت است که دستمزد زنان بسیار سریع‌تر از تحول هنجارهای اجتماعی پیرامون اینکه «چه کسی باید از کودک مراقبت کند» رشد کرده است. عدم توازن میان این دو، از طریق چانه‌زنی‌های درون‌خانوادگی، بار مراقبت از فرزند را به شکلی نامتناسب بر دوش مادران انداخته، «قیمت سایه‌ای» پرورش کودک را بالا برده و در نهایت انگیزه فرزندآوری را به شدت کاهش داده است. ریشه اصلی افت نرخ باروری نه در افزایش دستمزد زنان، بلکه در این است که دستمزد زنان در مقایسه با تغییر هنجارهای اجتماعی درباره اینکه «چه کسی باید از کودک مراقبت کند»، بسیار سریع‌تر افزایش یافته است. ناهماهنگی میان این دو، از طریق چانه‌زنی‌های درون‌خانوادگی، بار مراقبت را به شکلی نابرابر بر دوش مادران می‌گذارد...